Recension av Kerstin Johansson

FokusKina 2026-3

av Lee Chia-Ying

Översättning: Anna Gustafsson Chen 

Omslag: Olga Nycander

Wahlström & Widstrand, 2026

Taiwans ekonomiska utveckling har varit slående stark under de senaste decennierna, med produktion och export av halvledare och andra högteknologiska komponenter som vi alla är beroende av i vårt digitala liv. Vad som också har varit uppseendeväckande är den demokratiska utveckling Taiwan har genomgått. Sedan krigs- och censurlagarna upphävdes i slutet av 1980-talet har många tidigare tabubelagda områden öppnats för insyn och utvecklingen har gått mot ett demokratiskt flerpartisamhälle, där den förste folkvalde presidenten tillträdde 1996. I skönlitteraturen kan man följa denna utveckling, där urfolkens röster nu låter höras, där queer-litteraturen blomstrar, där författare skriver öppet om erfarenheterna från den japanska kolonisationen, som varade till krigsslutet 1945 och om ”den vita terrorn”, som sedan höll samhället i ett järngrepp under fyrtio år.

Det som är anmärkningsvärt är att Taiwans skönlitteratur har blivit så lite uppmärksammad och översatt till svenska. På många sätt har Taiwan bevarat klassiska litterära och allmänkulturella uttryck bättre än fastlands-Kina, där kulturrevolutionen förstörde mycket. Nu finns en möjlighet att ta del av ett rikt och mångsidigt kinesiskspråkigt litterärt universum, där även samhällets olika motsättningar blir synliga.

De litterära priserna har också premierat Taiwans litteratur. Chen Yuhongs fina diktsamling Din hud är täckt av rost tilldelades Cikadapriset till Harry Martinsons minne, år 2022. Den lysande romanen Taiwan travelogue, av Yang Shuang-zi, fick välförtjänt 2026 års International Booker Prize. En bra dag att stoppa huvudet i ugnen, av Lee Chia-ying, är ytterligare en prisbelönt roman, som nu är fint och fyndigt översatt till svenska, från taiwanesisk mandarin, av Anna Gustafsson Chen.

I romanen möter läsaren författaren Adan. Hon känner sig begränsad av romanens förutsättningar och börjar därför istället skriva sina memoarer. Det går inget vidare eftersom hon hela tiden blir osäker på om hon minns sin barndoms och tonårens upplevelser rätt. Hon använder sig av de sagor hon läste som barn och relaterar dem till upplevelser hon haft. Alice i Underlandet och Riddar Blåskägg skapar vägar ner i det undermedvetna. Adan citerar olika kända författare och visar hur deras förmodat sanningsenliga beskrivningar av händelser inte helt stämmer med verkligheten. Så var Thoreaus skildring av sitt ensamliv i Walden inte alls så spartanskt som det framstår.

Adan kontaktar också sina gamla klasskamrater och låter dem läsa vad hon skrivit, inte oväntat har de en lite annan uppfattning av händelserna. Men Adans nedskrivna minnen påverkar också minnet av hennes egna verkliga upplevelser. Historierna får ett eget liv när de berättas och skrivs ner och ersätter det som faktiskt inträffat.

Romanens jag-berättare prövar olika språkliga uttryck, för att se om berättelsen blir mera autentisk ifall den framställs med andra ord, till exempel ett mer arkaiserande språk eller i form av dialoger. Hon visar hur språket formar människan, som i gestaltningen av mamman, som blir en annan personlighet då hon talar taiwanesiska istället för standardkinesiska. Och hon reflekterar över detta: ”Skratta inte åt den som talar med brytning, för det är ett tecken på mod. Att våga flytta till ett främmande land och tala ett främmande lands språk är ett tecken på att man är tapper.”

Romanens tema, om minnet och om det språkliga uttrycket, är verkligen inte unikt, men Lee Chia-ying ger det en ny, frisk, lätt och lekfull, humoristisk och infallsrik form, som är en fröjd att läsa. Hon dyker ner i den där klyftan mellan verklighet och minne och frågar sig: vad är sanning? vad är lögn? I romanen träder en annan verklighet fram, som är enbart individens.

En bra dag att stoppa huvudet i ugnen, av Lee Chia-ying, är en fin liten roman som också är en bra början på en lustfylld färd in i Taiwans nyare litteratur, som verkligen är värd att upptäcka.