Text Kerstin Johansson     FokusKina # 2026 - 1

Av FredrikÖnnevall

Bokförlagen Forum

Språket i boken är enkelt, luftigt och lättläst, men istället för en dokumentär stil har berättelserna utformats som små noveller. Namn och platser har anonymiserats, men alla händelser är, enligt författaren, sanningsenligt återgivna.

Fredrik Önnevall, journalist och kinakännare, var SVT:s förste korrespondent i Peking åren 2005–2008. Men Önnevall hängde inte i Peking, utan begav sig ut på landsbygden och visade tittarna också ett annat Kina. Senare tog han köksvägen till Kina med tv-serien ”Kinas mat”. Här fick tittarna möta vanliga kineser i köket, vid spisen. Detta blev ett oslagbart sätt att lära känna människorna genom maten, och tv-serien blev enormt populär. Och hela tiden är Önnevall den där nyfikne, vänlige, lågmälde och godmodige skåningen från Dalby. Det är svårt att inte gilla Fredrik Önnevall.

Nu utkommer Önnevall med boken I huvudet på Kina, som inte främst handlar om geopolitik eller ekonomi, utan som låter helt vanliga kineser berätta om sina liv. Boken skildrar också egna upplevelser i Kina under trettio års tid och några av de avgörande historiska händelser som format landet och därmed människornas världsbild och verklighet. Till en början var det svårt att vinna folks förtroende och få dem att berätta. Önnevall upplever att kineser idag är mer reserverade gentemot västerlänningar, jämfört med för trettio år sedan. Kanske är detta ett resultat av hur den politiska utvecklingen har skärpt motsättningarna mellan Kina och västvärlden. Men efter att han gjort en efterlysning i ett kinesiskt poddprogram strömmade livsberättelserna in. Såklart, Önnevalls öppna och inkännande sätt är en stor journalistisk tillgång. Han är så äkta, så enkel, oförställd och välvillig att han framstår som en jämlike. Därför kan han närma sig människor och genom att lyssna och låta individerna komma till tals får han dem att öppna sig och läsarna kan ta del av unika berättelser. Här finns personporträtt som på olika sätt speglar landets  utveckling under de senaste decennierna. Urvalet är förstås författarens subjektiva. I ett så folkrikt land som Kina kan ett litet antal berättelser inte göra anspråk på representativitet, men de ger ändå exempel på olika livsöden som formats i en mycket snabb och omvälvande samhällsutveckling.

Språket i boken är enkelt, luftigt och lättläst, men istället för en dokumentär stil har berättelserna utformats som små noveller. Namn och platser har anonymiserats, men alla händelser är, enligt författaren, sanningsenligt återgivna.

Kanske är generationsskillnaderna ingenstans i världen så ofantliga som i Kina, mellan dem som vuxit upp i knapphet och ideologisk kontroll och dem som fått del av marknadsekonomi och ett relativt välstånd. Föräldraskap har omprövats och är statt i förändring, från det traditionella begreppet xiao, vördnaden och lydnaden inför föräldraauktoriteten, till en ny generations olydnad. Detta visar sig i berättelsen om flickan Kang, som hävdar sin integritet och självständighet, i trots mot föräldrarna.

Konkurrensen om jobb och karriär är tuff i dagens Kina, så ansträngande att många unga ger upp och ”ligger platt”, det vill säga hoppar av ekorrhjulet. Avsnittet om Zhao Jiahao handlar om den av alla studenter fruktade gaokao,
examensskrivningen som genom ett par dagars prov avgör vilka som går vidare till universitetet. Gaokao-resultatet bestämmer framtiden för miljoner ungdomar. Stressen är på högsta nivå, både hos ungdomarna och hos deras familjer. Många föräldrar har inte fått de möjligheter som deras barn får, drömmarna och förväntningarna är höga och sätter ytterligare press på barnen.

Hur har kulturrevolutionen 1966–76, massakern vid Himmelska fridens torg 1989 och de många ideologiska, strängt genomförda kampanjerna efter 1949 påverkat människors psyken? Man formas av sin tid och det samhälle man lever i, och arten av psykisk ohälsa kan ge mer än en antydan om samhällets tillstånd. Önnevalls intresse för psykologi för honom i kontakt med kinesiska psykologer, för att få kunskap om de trauman som dessa händelser orsakat hos vanliga människor. Här saknar jag en mer ingående analys, som kanske hade fördjupat ämnet.

Men livet är rikt och mångskiftande. Kärlekshistorien mellan Xiao Yi och Yan Jing, som återses vid biografen efter fyrtio år, är full av ljuv nostalgi och påminner mig om en gammal kinesisk legend.

Summan av boken kan kokas ner till: ja, de är precis som vi, människor med samma drömmar och visioner om bra liv för sig själva och de sina. En episod Önnevall återger är när han själv och den pensionerade advokaten Gao har en ordväxling och kommer till en återvändsgränd. De har olika ståndpunkter och kommer inte överens, de tycks ha blivit sina respektive länder och därmed två olika världsbilder. Trött efter den ideologiska kraftmätningen skriver Önnevall: ”Stora ämnen hade avverkats och ett tag har samtalet låtit ungefär som om vi själva var de länder vi pratade om. Nu sitter bara en kinesisk man och en svensk man framför varandra och representerar sig själva.” Det gäller att också ha förmågan att se bortom dagspolitikens konflikter och stenhårda motsättningar mellan Kina och Väst, för att kunna möta varje individ för sig, och det vet Fredrik Önnevall. Det är svårt att inte gilla den här boken.